Dans la différenciation simultanée, les groupes travaillent en même temps sur des tâches différentes adaptées à leur besoin du moment. Encore faut-il que le maître ait su reconnaître ces besoins et qu’il ne s’égare pas dans la dispersion (confondre ce qui plaît à l’élève et ce dont il a effectivement besoin pour accéder à un acquis nouveau : rôle des plans de travail, des contrats régulièrement évalués).
La différenciation successive consiste à proposer aux élèves des situations et des outils suffisamment variés pour que chacun trouve la manière de travailler qui lui convient le mieux : recours au texte, à l’image ; tâtonnement expérimental ; explication magistrale ; recherche individuelle par petits groupes, collectivement...